80年代英国著名的电视新闻记者、主播艾德•米切尔由于负债累累，沦为无家可归的流浪汉。
米切尔走红的时候，主持过独立电视公司ITN晚上10点的新闻联播，还曾采访过英国及世界级别的政界要人，其中包括英国前首相撒切尔夫人和梅杰。
他拥有让人眼红的10万英镑的年薪，价值50万英镑的房子，每年两次的海外度假，妻子、儿女……现代生活的享受应有尽有。
但是，2001年米切尔被迫“下岗”。遭解雇后，噩梦开始了。失业前累积的几万英镑的信用债务滚雪球一般越来越大，为了还清旧债不得不申请新的信用卡，几年内，欠下了25张信用卡将近25万英镑。
两年前，妻子与他离婚。米切尔不得不变卖了房子还债。九个月前，沦落到在海滨城市布莱顿街头露宿。一周前，当地报纸一名记者在为慈善组织作义工时碰到了这位衣着整洁、操着一口“播音腔”的流浪汉。
“压断的脊梁”
米切尔的故事曝光后俨然引起一场“小地震”。他上个星期先后接受了许多大报、新闻节目的采访，希望以自己的经历给人一个警告：不要轻易借钱消费，同样的遭遇可以发生在任何人的身上。
米切尔说，在露宿的几个月中，他遇到过许多和自己一样曾经的白领，其中包括律师，甚至还有百万富翁。他说，坏账如同海啸一般即将冲击经济，潘多拉的盒子已经被打开了。
个人债务沉重，一直就是普遍关注的一个社会现象。现在，随着对房价降温、全球信用紧缩的担心越来越严重，会有多少人、特别是负担沉重的中产阶级遭遇与米切尔相同的命运呢？
也许正是因为英国负翁多、担心成为负翁的人更多，米切尔的故事才“触动了神经”、引发了共鸣。
曾经有人说，中产阶级如同社会的脊梁，但是，这根脊梁已经显示出不堪重负的迹象。
过去一年多，英国政府五次调高利率；12月中官方统计数字显示，食品涨价的速度创下了过去14年以来的新高，几乎相当于通货膨胀的三倍。再加上孩子的学费等等，支出压力巨大使许多中产阶级家庭叫苦连天。即使有两份收入，但如果一个人突然失业，问题立刻就会变得非常严重。
专门照顾无家可归者的慈善组织“危机”（Crisis）说， 向他们求助的流浪汉中，四分之一曾经拥有稳定的职业和家庭。
 |
 |
| 信用紧缩加重中产阶级负担 |
最近一项调查显示，英国有五分之一的人感觉自己的住房状况“难以预测”，如果收入突然有变，只需要一个月的时间，就有可能跟不上偿还买房贷款的速度了。公民咨询局（CAB）也曾披露，过去12个月中，他们受理了170万起债务问题，与上年相比增加了20%。
不久前，普华永道警告，2008年，英国破产人数可能会增加。普华永道预测，利率上调导致偿还购房贷款的支出激增，人们可能会被迫使用信用卡度日，这样，欠债的数量又会开始“盘旋上升”。
中产阶级沦入困境的现象在英国历史上有过先例。维多利亚女王执政晚期的一场经济危机曾让许多人彻夜间身无分文、无处安身。危机组织的一名负责人说，最让人担心的是，一旦开始走下坡路，任何人身下都没有“安全网”。
米切尔的境遇有一点让人欣慰之处。他的故事曝光后，布莱顿地方报纸的网站上读者反馈踊跃。目前米切尔不仅已经有了栖身之处，也重新返回了摄像机前：报社给他安排了一个星期的“零工”：主持网站上的新闻节目。米切尔表示，重新找到工作的可能性“看起来很乐观”。
那个流浪汉是谁？
几乎每天在伦敦街头都能看到流浪汉。很多时候也曾经问自己，怎么就能混到这种地步呢？扫大街、去麦当劳炸薯条，也能挣出片瓦遮身吧？读了米切尔的故事，下次再看到流浪汉，可能就会加上一个问题，“那个流浪汉是谁呢”？
作为经济和金融专业记者，米切尔不能打理好自己的财务，沦入破产境地。人生无情，谁人之过？难道不是他自己的消费欲望导致他负债和沦落吗？
英国前辈们也和中国千百年来信奉的消费原则一样：“量入为出”，入不敷出也是不被鼓励的。每个人都有责任，借债还钱天经地义。
但是，近年来，超前消费，花明天的钱圆今天的梦已经成了生活方式。债务，成了非常有经验的推销员通过多媒体卖给现代生活的一个有机的组成部分。
谁都有可能下岗，谁都有可能走背字。米切尔的故事给我最大的一个警告是：人生的每个阶段，不论阴天晴天，都要量入为出，好年景时也要理性消费已防备后患。贪婪、攀比，只会给以后设下陷阱。
但是，看看圣诞前商店里人头攒动的购物狂潮，不免反问，这些人的钱都是哪里来的？圣诞音乐的刺激下，多少人已然把理性消费抛到了脑后？
荣华富贵时，妻子、儿女围绕身边，破产了都没影了。“无论贫穷富足”的结婚誓言哪里去了？如果有一天我的丈夫破产了，我会让他睡大街吗？如果有一天我成了负担，我的孩子们会袖手旁观吗？
米切尔自己很达观，他说，虽然过着流浪汉的生活，但是没有了债务一身轻松。他认为自己不是一个失败者，只是在面对现代生存的一个挑战。你看呢？
（2007年12月17日）
查看全部评论(1) 最新评论